枪支的消声器主要通过改变推进气体的溢出方式或降低弹头射速的方式达到抑制枪声的效果。实际上所有消声器都不能使射击完全静音，所以消声器（Silencer）又被称为抑制器（Suppressor），它通常是安装在枪管上的圆柱形金属管。
图、被拆解后的消声器
枪支为什么那么大声音？
当子弹离开枪管后，由于高温高压气体溢出，从枪口中扩散出冲击波。超音速弹头会产生1个音爆冲击波，这会导致响亮爆声，亚音速弹头在射出后也会发出响亮的声响。此外枪内的机械部件运动也会产生噪音。所以消声器被设计成圆柱体，靠近枪口处有一个较大的膨胀仓，它会引导气体膨胀并冷却。为容纳这些气体，消声器一般会有4~15个仓体，它能够释放并削弱压力和速度。
图、马克沁取得的消声器专利图
1909年3月20日，美国发明家海勒姆·帕西·马克沁（Hiram Percy Maxim）取得消声器专利，并注册了“Maxim Silencer”商标，于是消声器流传开来。二战期间美国的特工大量采购了.22 LR的高标准HDM手枪，手枪上搭载的消声器可以吸收掉90%的噪音。美国战略服务处处长在拜访罗斯福总统时，曾用手枪射击沙袋而未打扰到总统。
消声器不仅能降低枪声，还能改变射击的声音和声音的散播方向，从而增加识别抢手位置的难度。消声器还能减轻后坐力，它降低了枪管的温度，可以让枪管喷出的铅蒸汽冷凝在消声器内部，减少了枪手吸入铅的可能性。例如M16突击步枪，加装了消声器后，可以减少一半的后坐力，还能减少90%射击时产生的亮光，这对于夜晚环境能更大程度上保护枪手。从上我们得知，消声器不仅能够削弱声响，还有其他更多的好处。
